वन संरक्षण एक वैश्विक चिंता का विषय है, और नवंबर में ब्राज़ील में हो रहे जलवायु परिवर्तन सम्मेलन (कॉप30) में मेजबान देश ट्रॉपिकल फ़ॉरेस्ट्स फ़ॉरएवर फ़ैसिलिटी (Tropical Forests Forever Facility) के लिए प्रयास कर रहा है। हालांकि, दुनिया भर में वन सिकुड़ रहे हैं, और भारत इस विरोधाभास में फंसा है: देश भले ही समग्र वन आवरण में वृद्धि का दावा करता हो, लेकिन इसके मूल वन बड़े प्रोजेक्टों और लकड़ी की तस्करी दोनों के दबाव में हैं।
पहले चंदन और लाल चंदन तस्करी के केंद्र थे, अब खैर के पेड़ खतरनाक दर से काटे जा रहे हैं। खैर से ही कत्था निकलता है, जो भारत के बढ़ते पान मसाला उद्योग का एक मुख्य घटक है।
यह समस्या उत्तर प्रदेश के सुहेलवा वन्यजीव अभयारण्य में विशेष रूप से गंभीर है, जो कभी बाघों और तेंदुओं का घर था, लेकिन अब खाली हो चुका है। स्थानीय कार्यकर्ता बताते हैं कि यह क्षेत्र अब एक खरगोश भी नहीं दिखता। स्थानीय लोगों के अनुसार, सुहेलवा में खैर की अवैध कटाई वर्ष 2000 के आसपास शुरू हुई और 2008-09 से तेज हो गई। वनों की कटाई के कारण तेजी से बढ़ने वाली और आक्रामक प्रजातियां (जैसे लैंटाना और “कांग्रेस घास”) उन जगहों पर कब्जा कर लेती हैं, जिससे एंटीलोप्स जैसे देशी वन्यजीवों का भोजन कम हो जाता है।
अवैध लकड़ी व्यापार का फैलाव चौंकाने वाला है। इंटरपोल के अनुसार, इसका मूल्य $152 बिलियन (करीब 13.5 लाख करोड़ रुपए) प्रति वर्ष तक है, जो हथियारों, ड्रग्स और मानव तस्करी के बाद दुनिया का चौथा सबसे बड़ा अवैध व्यापार है। यह व्यापार निवास स्थान को नष्ट करता है, वन-निर्भर समुदायों को असुरक्षित बनाता है, सरकार के राजस्व को कम करता है, और इसमें उच्च लाभ मार्जिन के कारण आपराधिक सिंडिकेट शामिल होते हैं जो अधिकारियों को रिश्वत देते हैं।
पान मसाला की बढ़ती मांग का संबंध 1970 और 80 के दशक की ‘पाउच’ (सैशे) क्रांति से है। पहले लोग पारंपरिक रूप से पान खाते थे, लेकिन पैकेटबंद पान मसाला अधिक व्यसनी और सुविधाजनक हो गया। जैसे-जैसे पान मसाला की मांग बढ़ी, खैर की मांग भी बढ़ी। 1995 तक, 14-15 कंपनियां खैर की नीलामी में शामिल होने लगी थीं। इस प्रतिस्पर्धा के चलते, फर्मों ने कर चोरी की और अनुमति से अधिक पेड़ काटने के लिए वन विभाग के साथ मिलीभगत की।
उत्पादन बढ़ने के साथ, सबसे पहले मौजूदा कारखानों के पास के खैर के स्टॉक समाप्त हुए, और यह व्यापार 2008-09 तक पूरी तरह से सुहेलवा जैसे तराई आर्क लैंडस्केप तक पहुँच गया। अब, लकड़ी तस्कर उत्तर प्रदेश से जम्मू-कश्मीर, हिमाचल, उत्तराखंड और पूर्वोत्तर की ओर रुख कर रहे हैं।
खैर का व्यापार जबरदस्त रूप से लाभदायक है। बिचौलिये लकड़ी काटने वालों को लगभग 1,000 रुपए प्रति क्यूबिक मीटर देते हैं, जिसे कत्था कारखाने 3,000-5,000 रुपए प्रति क्यूबिक मीटर में खरीदते हैं। एक क्यूबिक मीटर खैर 189 किलोग्राम कत्था पैदा करता है, जिसे कारखाने 2,000 रुपए/किलो तक में बेच सकते हैं, जिससे प्रति क्यूबिक मीटर 3,78,000 रुपए का मुनाफा होता है। अंतिम उपभोक्ता मूल्य के आधार पर, एक क्यूबिक मीटर खैर का अंतिम मूल्य 6.61 लाख से 8.97 लाख रुपए के बीच हो सकता है।
अवैध कटाई के बने रहने के कई कारण हैं:
नीतिगत बदलाव: 2008 में, उत्तर प्रदेश ने लॉगिंग के लिए राज्य के एकाधिकार को समाप्त कर दिया और एक खुली पहुँच प्रणाली (open access system) शुरू की, जिससे व्यापारी और बिचौलिए व्यापार में शामिल हो गए।
सरकारी मूल्य निर्धारण और राजस्व हानि: यूपी वन निगम खैर की बोली कीमत मात्र 72,000 रुपए प्रति क्यूबिक मीटर निर्धारित करता है। यह बाजार मूल्य का एक अंश है, जिससे राज्य का राजस्व कम होता है और तस्करों को अत्यधिक मुनाफा होता है। यदि अवैध रूप से काटी गई लकड़ी पकड़ी जाती है, तो कम जुर्माना दर (72,000 रुपए/क्यूबिक मीटर) का भुगतान करके उसे छुड़ाना आसान होता है।
भ्रष्टाचार और कर्मचारियों की कमी: वन विभाग में कर्मचारियों की भारी कमी है (जैसे, 7 बीट के लिए 4 गार्ड)। विभाग में भ्रष्टाचार व्याप्त है; एक रिपोर्ट में पाया गया कि परमिट प्राप्त करने में बिचौलियों के कुल खर्च का 93% अनौपचारिक भुगतानों में चला जाता है। अवैध रूप से कटी गई खैर का मूल्य कानूनी रूप से कटी गई खैर से आधा होता है।
पौधारोपण की विफलता: वन विभाग ने मांग का अनुमान नहीं लगाया और खैर को वृक्षारोपण में नहीं उगाया, जबकि खैर 30 वर्षों में परिपक्व हो जाता है (सागौन/साल 100-120 वर्ष लेते हैं)।
इन संस्थागत विफलताओं के कारण, उत्तर प्रदेश में खैर का स्टॉक तेजी से गिर गया है। एक सेवानिवृत्त आईएफएस अधिकारी का अनुमान है कि यूपी में अब खैर का केवल 5-7% स्टॉक ही बचा है। आज, अधिकांश कत्था हिमाचल प्रदेश (40-60%) और जम्मू-कश्मीर (20%) से आता है। इस व्यापार के कारण हिंसा भी हुई है; 2021 में, खैर की अवैध कटाई के खिलाफ काम करने वाले एक स्थानीय कार्यकर्ता नन्हे चौहान की कथित तौर पर हत्या कर दी गई थी।
इस रिपोर्ट को विस्तार से अंग्रेज़ी में यहां पढ़ सकते हैं।
M Rajshekhar
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